강진김씨의 시조에 대해서는 몇 가지 설이 있다.
하나는 김영광(金英光)으로 신라 신무왕 둘째 아들이다. 『신라김씨선원보』에 의하면 신무왕의 아버지 김균정(金均貞)이 836년(희강왕 1)에 있었던 왕위쟁탈전에서 패하여 살해되었고, 김우징(金祐徵, 후에 神武王)은 청해진으로 피난할 때 부인과 어린 왕자 4형제를 데리고 청해진(靑海津)으로 갔다. 그 후 838년(민애왕 1) 신무왕으로 즉위하였으나 4개월 만에 죽자 태자 김경응(金慶膺)이 문성왕으로 즉위하였다. 그러나 신라 조정과 장보고(張保皐) 사이가 악화되자 문성왕은 김영광(金英光), 김흥광(金興光), 김익광(金益光) 등 형제를 돌보아 줄 겨를이 없었다. 이들은 피난처(避難處)에서 지내다가 강진(康津), 광산(光山), 영동(永同)으로 각각 옮겨가 살았는데, 김영광은 이후 강진김씨(康津金氏)의 관조(貫祖)가 되었다고 한다.
다른 하나는 도강김씨(道康金氏)의 시조 김희조(金希祖)로 신라 경순왕의 넷째 아들인 대안군(大安君) 김은열(金殷說)의 9세손이다. 문하시중(門下侍中)과 병부상서(兵部尙書)를 지냈으며 도성부원군(道城府院君)에 봉해졌다. 그 후 후손들이 그를 시조로 삼고 도강(강진)을 본관으로 하여 세계를 이어오고 있다고 한다.