“삼한시대 진한 사로 6촌 중 돌산고허촌 촌장 소벌공(蘇伐公, 蘇伐都利)은 박혁거세를 양육하고 왕으로 추대하여 신라 건국에 큰 공을 세웠다. 서기 32년 돌산고허촌(突山高墟村)이 사량부(沙梁部)로 개편되며 최(崔)씨 성을 받았다”고 『삼국사기』에 기록되어 있다. 이 때문에 오늘날 최씨는 소벌도리를 원조로 모신다. 그런데 『삼국유사』에는 소벌도리가 "사량부 정씨의 조상이 되었다"고 되어 있다. 현재 최씨(崔氏)와 정씨(鄭氏)들은 『삼국사기』를 따라 사량부에 최씨, 본피부에 정씨를 준 것으로 보고 있다. 매년 경주 양산재(陽山齋)에서는 삼한 6부 대부족장의 원훈에 감은하는 신라대제(新羅大祭)를 거행하고 있다.
최씨의 시조는 신라 대표지성 최치원으로, 당에 유학하여 18세에 빈공과에 급제하였다. 최승우도 890년에 급제하여 명성을 날렸고, 최언위는 885년 급제 후 집사성 시랑을 지내고, 고려 개국 시 삼한벽상공신으로 태자사부, 문한, 평장사를 역임했다. 중국 과거에 급제한 3천재를 “신라3최”라 불렀고 최씨가문은 가장 많은 급제자를 배출하였다. 최치원은 등과 후 율수현위가 되었고, “황소의 난”을 토벌할 때 『토황소격』을 지어 명성을 떨쳤으며 승무랑시어사내공봉을 역임하고 당 황제에게 자금어대를 하사받고 귀국하여 시독겸 한림학사, 수부시랑 지서서감, 국사(國師) 등에 제수되었다. 신라말의 혼란을 걱정하며 『시무십조』를 올렸고 한시문집인『계원필경』등 많은 명저와 시문을 남겼다. 1020년 내사령(內史令)에 추증되고, 1023년 문창후(文昌侯)에 추봉되었고 태인 무성서원, 경주 서악서원, 함양 백연서원, 영평 고운영당 등에 제향되었다. “신라10현” “신라3문장”인 최치원은 공자와 같이 문묘에 모셔져 추앙받는 해동 최초 성현군자로 설총[신라2군자]과 함께 국자감, 조선 성균관과 234여개 향교에 “동방18賢”으로 모셔지며, 중국 양주의 "최치원기념관"에서 한.중선린외교의 효시로 추모되고 있다. 만년에 해인사에서 모형(母兄)인 대승려 별대덕(別大德) 현준(賢俊) 및 정현사(定玄師), 희랑(希朗)과 함께 학문과 득도에 전념했다.
고려 때는 문벌귀족 권문세족으로 광종 때 태자태사 문하시중을 지낸 최량, 성종 때 대를 이어 문하시중을 지냈고 『시무28조』를 올린 최승로(崔承老), 최숙(崔肅), 최제안(崔齊顔), 현종 때 검교태부수문하시랑 최항(崔沆), 충숙왕 때 성균관 대사성을 지낸 최해(崔瀣), 명종 때 정당문학을 지낸 최여해(崔汝諧) 등을 배출하였다.
조선에 와서도 동학을 창시한 최제우(崔濟愚), 동학 2대 교주 최시형(崔時亨), 한말의 거유(巨儒)이자 의병장으로 활동하다 순국한 최익현(崔益鉉), 한국판 “노블리스 오블리제”의 표상이자 선행으로 잘 알려진 “10대 진사, 12대 만석, 400년 보시”의 “경주 최부자” 최준(崔浚), 일제 강점기 겨레의 스승이며 독립운동가인 한글학자 외솔 최현배(崔鉉培) 등과 같은 많은 학자, 명신, 지도자를 배출한 가장 오랜 역사를 지닌 씨족이자, 삼한 신라시대 이래의 전통적 명문거족이다.