중국사람인 조풍(趙風)의 후손 조세주(趙世胄)가 중국에서 한림학사(翰林學士)로 있다가 오계(五季)의 난을 피해 우리나라로 오게 된 것이 김제조씨의 연원이 되었다고 한다.
김제조씨(金堤趙氏)의 시조 조연벽(趙連璧)은 고려 고종 때 상장군(上將軍)을 지냈다.『김제조씨세보(金堤趙氏世譜)』에 의하면 그는 1232년(고종 19) 몽골 장수 살리타이(撤禮塔)가 침략했을 때 대장군(大將軍)이 되어 처인성(處仁城)에서 몽골군을 소탕한 공으로 벽성군(碧城君：김제의 옛 이름)에 봉해졌고 후에 좌의정(左議政)에 추증되었다고 한다. 후손들은 그를 시조로 삼고 김제를 본관으로 하여 세계를 이어오고 있다고 한다.