배천조씨(白川趙氏)의 시조는 고려 현종 때 금자광록대부(金紫光祿大夫)‧좌복야(左僕射)‧참지정사(參知政事)를 지낸 조지린(趙之遴)이다. 『배천조씨세보(白川趙氏世譜)』에 의하면 그는 중국 송나라 태조 조광윤(趙匡胤)의 맏아들인 위왕(魏王) 조덕소(趙德沼)의 셋째 아들로 979년(고려 경종 4) 난을 피하여 우리나라에 건너와 황해도(黃海道) 배천군(白川郡) 도태리(都台里)에 정착하였다고 한다.
그가 배천에 세거의 터를 잡고 아들 조양유(趙良裕)가 고려 덕종과 정종 때 판위시승(判衛侍丞)을 거쳐 추의찬화익조공신(推義贊化翊祚功臣)‧문하시중(門下侍中)으로 배천군(白川君)에 봉해져 후손들이 본관을 배천으로 삼아 세계를 이어왔다.
백천조씨(白川趙氏)는 시조 이래 고려조에서 평장사(平章事) 조중장(趙仲璋), (병부상서(兵部尙書) 조문주(趙文胄), (찬성사(贊成事) 조성주(趙成柱) 등을 배출하여 가문이 번성하였다.
고려말 조선초에 걸쳐서는 조림(趙琳)이 지문하부사(知門下府事)에 오르고, 조선 개국2등공신 조기(趙琦)와 조반이 각각 지중추원사(知中樞院事), 참찬문하부사(參贊門下府事)에 이르는 등, 고려시대 가문의 세력을 기반으로 개국의 공신이 되어 더욱 번성할 수 있었다.