성주이씨(星州李氏) 시조 이순유(李純由)는 신라 문성왕(文聖王) 때 이부상서(吏部尙書)를 지낸 명신(名臣)으로 경주이씨(慶州李氏) 시조 이알평(李謁平)의 32대손이다.
일설에 따르면 그는 신라 경순왕(敬順王)이 고려에 항복함에 망국의 한을 남기게 되자 고려조에 나아가 벼슬하지 않고, 이름마저 극신(克臣)이라 고치고 지금의 성주읍(星州邑) 경산리(京山里)에 옮겨 숨어살았다고 한다. 비록 벼슬을 하지는 않았지만 고려 태조가 인물됨을 아깝게 여겨 “나의 신하는 아니나 나의 백성임에는 틀림없다”하며 호장(戶長)을 삼으니 후손들이 대대로 호족을 이루고 살았다. 호장이란 말하자면 지방통치의 수장으로 향직(鄕職)의 우두머리로 지방의 성주(城主)나 호족(豪族)을 포섭하기 위해 설치한 것이다.
그리하여 후손들이 그곳에서 대대로 호족(豪族)을 이루며 고려조에 호장(戶長)을 맡아왔다.
이순유의 12세손 이장경(李長庚)은 고려 고종 때의 인물로 성주이씨의 중시조가 되었다. 강양군(江陽君) 이약(李若)이 성주수(지금의 군수)로 부임하여 이장경의 인품을 보고 자기 딸과 혼인시켜 살게 하였는데, 슬하에 다섯 아들[이백년(李百年), 이천년(李千年), 이만년(李萬年), 이억년(李億年), 이조년(李兆年)] 모두 문과에 급제하여 명성을 떨치자 국왕은 그에게 특별히 삼중대광(三重大匡) 좌시중(左侍中) 흥안부원군(興安府院君) 도첨의정승(都僉議政丞) 지전리사사(知典理司事) 상호군(上護軍) 경산부원군(京山府院君)에 봉하였다.
특히 손자 이승경(李承慶：이천년의 둘째 아들)이 원(元)나라에 들어가 벼슬을 하면서 공을 세웠으므로 원 황제(皇帝)가 선칙(宣勅)으로 그의 조부를 농서군공(隴西郡公)으로 추봉하였다. 따라서 중흥시조 이장경이 농서군공(隴西郡公)이 되었기에 농서이씨(隴西李氏)라고도 하였는데, 충렬왕 이후 성주목(星州牧)의 지명을 따라 성주이씨(星州李氏)라고 하게 되었다.