옥천조씨(玉川趙氏)의 시조 조장(趙璋)의 원래 이름은 조준(趙俊) 또는 조준장(趙俊璋)이다. 그는 고려에서 광록대부(光祿大夫) 검교대장군(檢校大將軍) 문하시중(門下侍中)을 지냈다. 옥천(玉川)은 순창(順昌)의 다른 이름으로, 순창군지(順昌君誌)에 조장과 그의 아들 조전(趙佺)에 관한 내용이 보인다.
그의 증손 조원길(趙元吉)이 공양왕(恭讓王) 때 일등공신으로 옥천부원군(玉川府院君)에 봉해졌다는 사실도 확인된다. 그는 고려가 망하자 순창에 들어가 다시 벼슬하지 않고 끝까지 절의를 지켰는데 목은(牧隱) 이색 등과 함께 5은(隱)으로 불렸다. 1861년에 간행된 『신유보(辛酉譜)』에는 본래 본관인 순창에서 옥천으로 개칭하였는데 그 이유는 정확하지 않다. 따라서 현재는 대부분 옥천조씨로 칭하지만, 극소수는 순창을 본관으로 삼고 있다.

순창조씨(淳昌趙氏)의 시조 조자장(趙子長)은 고려 때에 순창호장(淳昌戶長)을 지냈다.
『순창조씨세보(淳昌趙氏世譜)』에 의하면 본관을 순창으로 한 것은 그의 5세손인 조인평(趙仁平)으로 1177년(명종 7)에 망이‧망소이 난을 진압하는데 큰 공을 세워 일등공신으로 금오위낭장(金吾衛郎將)에 올랐고 후에 대장군(大將軍)에 오르면서 비롯되었다고 한다. 그 후 후손들이 여러 대에 걸쳐 관직에 나가고 가문이 번성하여 선조의 토착지인 순창을 본관으로 하여 세계를 이어오고 있다고 한다.