신평이씨(新平李氏)의 시조 이덕명(李德明)은 시호가 문간(文簡)으로, 고려에서 문하시랑(門下侍郞) 평장사(平章事)를 지냈다.
『무오보(戊午譜)』에 따르면, 초조(初祖)는 이인수(李仁壽)로서 백제 때 신평호장(新平戶長)을 지냈다고 한다. 그리고 그에게 아우가 둘이 있었는데 이주(李珠)는 백제의 공신으로 신평공(新平公)에 봉해졌으며 이석덕(李碩德)은 신라의 아찬벼슬을 하였다고 한다. 그러나 이들은 계대(繼代)나 연대가 확실치 않으므로 다만 이름과 관직만을 적어 이씨의 연원을 삼는다고 하였다.
한편, 『기해보(己亥譜)』 서문에는 신평이씨는 신라 때부터 시작되었는데 조선시대에 들어와 관적(貫籍)을 신평(新平)으로 하여 자손들이 번성하였다고 적혀 있다.
또 진무공신(振武功臣) 신양군(新陽君) 이원로(李元老)의 묘갈명(墓碣銘)에는 이덕명(李德明)을 원조(遠祖)로 삼고 사재시령(司宰寺令)을 지낸 이덕배(李德培)를 중조로 한다는 구절을 전하고 있다. 그러나 신평이씨의 상계 인물로 7세 쌍매당(雙梅堂) 이첨(李詹)같은 걸출한 분이 있었다는 것을 생각할 때 사재시령(司宰寺令)을 지낸 9세 이덕배를 중조로 한다는 주장은 옳지 않는 것 같다.
이첨은 신평이씨를 현족(顯族)의 반열에 오르게 한 인물로서 고려 공민왕 대에 벼슬길에 오르기 시작하여 직제학(直提學) 대사성(大司成) 예조판서(禮曹判書) 좌대언(左代言) 등을 역임하였다. 조선이 건국된 후에는 이조전서(吏曹典書) 대사성(大司成) 중추원학사(中樞院學士) 의병삼군부사(義兵三軍府事)를 거쳐 의정부사(議政府事) 등에 올랐다. 또한 하륜(河崙)‧권근(權近) 등과 함께 『동국사략』을 편찬하는 등 문장으로 당대에 명성을 떨쳤다.