시조 고중연(高仲{木+筵})은 고말로(高末老)의 10세손으로 고려 말 홍건적의 제2차 침입 때 고려 공민왕을 호종하여 경상북도 지역으로 피난하였고, 이 공을 인정받아 호종공신으로 책봉되면서 장흥백(長興伯)에 봉해지고 후손들이 고중연을 시조로 하고 장흥을 본관으로 하여 세계를 이어왔다.
『씨족원류(氏族源流)』에 의하면 1세조 고복림(高福林)은 검교군기감(檢校軍器監)을 지냈다. 아들 고합(高合)은 지영주사(知寧州事)를 지냈다.
역대 인물로 고운(高雲), 아들 고맹영(高孟英), 손자 제봉(霽峰) 고경명(高敬命)이 있다. 고경명은 1558년(명종 13) 무오 식년시 문과에 장원급제하였고, 예조참의(禮曹參議) 지제교(知製敎) 독서당(讀書堂)을 역임하였다. 임진왜란 때 의병장으로 활약하였고, 아들 고인후(高因厚)와 함께 금산(錦山)에서 전사하였다. 아들로 고종후(高從厚), 고인후, 고순후(高循厚), 고유후(高由厚), 고용후(高用厚)가 있다. 고종후는 ‘복수의병장’이 되어서 진주성 전투에서 성이 함락되자 김천일(金千鎰), 최경회(崔慶會) 등과 함께 순국하였다. 이들 3인을 ‘진주 3장사’라 하였다. 선조는 고경명에게 충렬(忠烈), 고종후에게 효열(孝烈), 고인후에게 의열(毅烈)이란 시호를 내렸다.

고씨(高氏)는 탐라개국설화에 한라산 북쪽 기슭 삼성혈(三姓穴) 또는 모흥혈(毛興穴)에서 탄생하였다고 전해지는 고을나(高乙那)를 시조로 삼고 있다. 이 삼성혈에서는 고을나 이외에 양을나(良乙那), 부을나(夫乙那) 등 세 신인(神人)이 출현하였으며 그 후 제주도로 표류(漂流)해 온 상자에서 세 명의 여자, 오곡종자(五穀種子), 가축이 나와 이들과 함께 섬에 정착하였다고 한다. 그 중 고을나는 제주목(濟州牧)에 정착하여 제주고씨의 시조가 되었다.
『고려사(高麗史)』 〈지리지(地理志)〉에 보면 시조 고을나의 15세손 고후(高厚)‧고청(高淸)‧고계(高季) 세 사람이 신라에 내조(來朝)하여 성주(星主), 왕자(王子), 도내(徒內)라는 칭호를 받고 탐라(耽羅)라는 국호(國號)를 받았으며, 고려 태조 때에는 탐라국왕(耽羅國王) 고을나의 45세손 고자견(高自堅)의 태자 고말노(高末老)가 내조(來朝)하여 성주(星主)‧왕자의 칭호를 받았다고 한다. 그리고 고말노의 세 아들인 고유(高維), 고강(高綱), 고소(高紹)가 모두 과거에 급제하고 관직에 올라서 제주고씨가 육지에 진출하게 되었다. 이에 후손들은 고말노를 중시조(中始祖)로 하고 시조의 발원지인 제주를 본관으로 삼아 세계(世系)를 이어오면서 가문을 크게 번창시켰다.

개성고씨(開城高氏)는 제주고씨에서 분적한 성씨이다. 계해보(癸亥譜) 상세편에 탐라국왕(耽羅國王) 고을나왕(高乙那王)을 시조로 하고 자견왕(自堅王)의 아들 고말로(高末老)를 중시조로 삼고 있는데, 그는 시조 고을나의 46세손이다.
고말로의 직손이 제주고씨, 고말로의 증손 고공익(高恭益)은 상당고씨(上黨高氏), 또 다른 증손 고영신(高令臣)은 개성고씨, 고말로의 10세손 고중연(高仲{木+筵})은 장흥고씨(長興高氏), 후손 고종필(高宗弼)은 연안고씨(延安高氏), 고말로의 23세손 고응섭(高應涉)은 안동고씨(安東高氏)로 분적하였다.
1983년 계해보 간행을 계기로 성주공파(星州公派).전서공파(典書公派).영곡공파(靈谷公派).문충공파(文忠公派).장흥백과(長興伯派).화전군파(花田君派).문정공파(文禎公派).상당군파(上黨君派).양경공파(良敬公派) 등 9개파가 제주고씨로 환적(還籍)하였다.
『씨족원류(氏族源流)』에 의하면 시조 고영신(高令臣)의 아들로 고식(高湜)이 있다. 후손 고거정(高居正)이 조선시대에 개성부유후(開城副留後)를 지냈다.