파주염씨(坡州廉氏)의 시조는 중국인 염형명(廉邢明)으로, 후당(後唐) 때 오계(五季)의 난을 피하여 신라로 와 현재의 파주인 봉성(峰城)에 정착한 것을 그 기원으로 한다. 그 후 그는 고려 태조 왕건의 후삼국 통일에 공을 세워 삼한벽상공신(三韓壁上功臣)에 봉해졌다.
하지만 이후의 세계는 실전되어, 고려 충목왕 때 도첨의평리 및 찬성사를 지내고 곡성부원군(曲城府院君)에 봉해진 염제신(廉悌臣)을 기세조로 한다.
원래 본관인 봉성(峰城)을 곡성(曲城)으로 개관하였고, 곡성현(曲城縣)이 서원(瑞原)으로 명칭이 바뀜에 따라 다시 본관을 서원으로 고치게 된다. 그러다가 조선 연산군 때 서원이 다시 파주(坡州)로 명칭이 바뀌게 되었고, 이에 지금에 이르고 있다.